Nasceu em 24 de maio de 1801, em Capuame, depois Vila da Mata, BA, e faleceu no Rio de Janeiro, RJ, em 18 de março de 1861. Filho de Manuel Ferreira dos Santos Reis, advogado, que lhe ensinou as primeiras letras.

Seguiu a carreira militar, tendo atingido no Exército o posto de major do corpo do Estado-Maior de segundo classe. Participou da campanha pela Independência, na Bahia, no Piauí, Santa Catarina, São Paulo e Rio Grande do Sul. Terminada essa fase, para esquecer o nome português que tinha então (Ladislau do Espírito Santo Melo), adotou o pelo qual se tornou conhecido. Muitos outros companheiros assim também procederam, na época.

Era oficial da Ordem da Rosa, cavaleiro da Imperial do Cruzeiro e possuía a medalha da Campanha da Independência.

Para o IHGB entrou como sócio correspondente, em 17 de agosto de 1840.

Sua obra escrita é extensa; seus trabalhos poéticos estão distribuídos em nove volumes. Escreveu ainda:

Auditor Brasileiro ou manual geral dos conselhos, testamentos e inventários militares; com a leis, rescriptos, arestos e ordens relativas aos mesmos, às reformas, ao foro, e de delitos militares, para uso dos oficiais do Exército do Brasil: dedicado ao Ilm° e Exm° Sr. Luís Alves de Lima e Silva, barão de Caxias (Porto Alegre, 1844). - Complemento do Auditor Brasileiro (1856). – Segundo Complemento do Auditor Brasileiro (1859). – Memórias do Grande Exército Aliado, libertador do Sul da América na guerra de 1851-1852 (publicado em 1852). – Tratado das figuras e tropas usados nas línguas latina e portuguesa (1839). – Noticiador Corográfico ou roteiro de viagens por quatro províncias (Bahia, Santa Catarina, São Paulo Rio Grande do Sul) do Império (inédito).