Cursou Bacharelato e Licenciatura em História, na Universidade Federal de Pernambuco – UFPE (1962-1965); Mestrado em História, na Universidade de São Paulo – USP (1967-1970); Pós- Graduação na Johan Wolfgang Goethe Universität – Frankfurt, Alemanha (1978-1979); Doutorado em História, na Université Paris X – Nanterre, France (1980-1985), inicialmente apresentando projeto de pesquisa:Centralisation, Système Fiscal et Autonomie Provinciale dans l'Empire Bresilen au XIXème Siècle, e obtendo o Diplôme d'Etudes Aprofundies – DEA, em Junho 1981; depois, defendendo a Tese:Centralisation, Système Fiscal et Autonomie Provinciale dans l'Empire Brésilien: la Province de Pernambuco. 1808-1835, sendo aprovada com a menção, Três Honorable, em fevereiro de 1985, e o diploma de: Docteur em Letres et Sciences Humaines-Option:Histoire.

Exerceu as atividades de: Professora de História do Brasil, no Departamento de História, no IFCS da Universidade Federal do Rio de Janeiro – UFRJ, a partir de 1972; inicialmente, como Colaboradora; depois contratada em Regime CLT – Tempo Integral, 20 horas, como Auxiliar de Ensino, logo passando à 40 horas – DE; em seguida, aprovada em Concurso Público LT-401, como Assistente e depois como Adjunta LT-M, atingindo o nível 4 e assim permanecendo até a aposentadoria, em 1995. Foi tambémPesquisadora, Categoria/Nível A e Consultora Ad-hoc do CNPq. ;Coordenadorado Núcleo de Pesquisa e Estudos Históricos; Orientadora de alunos na preparação de Monografias de Bacharelato, Dissertações de Mestrado, e Teses de Doutorado; Expositora de trabalhos em reuniões científicas nacionais e internacionais (seminários, simpósios, colóquios, congressos, encontros regionais, workshops); Membro de Comissões Examinadoras em bancas de Concurso Público (UFRJ / UERJ), de Qualificação e de Defesa de Bacharelato, Dissertações de Mestrado, Teses de Doutorado (UFRJ / UERJ / UNIRIO / USP / UNESP),  e de Seleções para admissão no curso de pós-graduação em História (UFRJ). Anteriormente exerceu o cargo de Professora Assistente de História do Brasil, no Departamento de Jornalismo e Editoração da Escola de Comunicação e Arte da Universidade de São Paulo - USP, em 1971; e na Johan Wolfgang Goethe Universität. Frankfurt am Main, ao ministrar o Seminário Die Sozialtheorie in Lateinamerikanischen Entwickhings prozez (empirisch und ideologisch analyse), sob orientação do Prof. Luis Droguet, no semestre 1979-1980.

Atualmente é Sócia Titular do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro – IHGB, e membro da Diretoria, no cargo de 2ª Secretária, além de exercer a função de Coordenadora da Comissão de Estudos e Pesquisas Históricas (CEPHAS); integrar a Comissão Permanente de História e a de Editores da RIHGB. Em 2006, foi indicadaCoordenadora Acadêmica do Colóquio Luso-Brasileiro de História – O Rio de Janeiro Colonial e, em 2007, integrou a Comissão Organizadora das Atividades Comemorativas pelos 200 Anos da Transferência da Corte Portuguesa para o Brasil, ocasião em que coordenou o curso: “1808 – A transformação do Brasil: de Colônia a Reino e Império”, realizado como preparação do Colóquio Luso-Brasileiro - Bicentenário da Transferência da Corte Portuguesa para o Brasil, realizado no ano seguinte. Também é SóciaTitular (e integrante da Comissão de História, Geografia e Cartografia) do Instituto Histórico e Geográfico do Rio de Janeiro – IHGRJ; e Sócia Correspondente da Academia Portuguesa da História - APH.

Livros publicados:

- A Utopia do Poderoso Império. Portugal e Brasil: os bastidores da política. 1798-1822. Rio de Janeiro: Sette Letras, 1994. 256 páginas

- O Império em Construção: Primeiro Reinado e Regências. São Paulo: Atual Editora, 2000. 130 páginas (Coleção: Discutindo a História do Brasil)

- O Acervo Iconográfico da Biblioteca Nacional. Estudos de Lygia da Fonseca Fernandes da Cunha. (org.) Rio de Janeiro: Fundação Biblioteca Nacional, 2010
- Brasília, a longa história de um projeto de capital. Brasília. Instituto Animatógrafo, 2010. Vol. 1 da Série: Ciências na Missão Cruls.

- Rainhas de Portugal no Novo Mundo. Carlota Joaquina * Leopoldina de Habsburgo. Coleção Rainhas de Portugal, Vol. XVI. Lisboa: Círculo de Leitores, 2011.

Artigos principais publicados em anais e revistas acadêmicas:

- “A Unidade e a Centralização”. Documents de Recherche du CREDAL, nº 8. Laboratoire Associé au CNRS-. Institut des Hautes Etudes de L’Amerique Latine. Paris, 1986, p. 1-13.

- “Partidos Políticos e Abolição” in: A Abolição do Cativeiro. Os Grupos Dominantes: pensamento e ação. IHGB, Rio de Janeiro, 1988, p. 47-72

- “La Révolution Française et la Constitutionalization du Brésil”. L’Image de la Révolution Française. Anais do Congrès Mondial pour le Bicentenaire de la Révolution Française. Paris, Pergamon Press, 1989. Vol. II, p. 995-1003

- "A Unidade Brasileira: uma questão preliminar no processo de Independência". Revista do Instituto de Estudos Brasileiros - RIEB, São Paulo, nº 34. 1992, p. 121-138

- “Memória da Independência: marcos e representações simbólicas”.Revista Brasileira de História. São Paulo, ANPUH/Editora Contexto, vol. 15, nº 29, 1995, p. 173-206

- “Relações diplomáticas e interesses políticos no casamento de D. Leopoldina”. In: 200 Anos: Imperatriz Leopoldina. Edição especial doInstituto Histórico e Geográfico Brasileiro, IHGB. Rio de Janeiro, 1997, p. 106 – 154

- “Isabel de Bragança, uma princesa imperial”. Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro - RIHGB. Rio de Janeiro, A. 158, nº 394, Jan./mar. 1997 p. 83-132

- “La patrie du citoyen. La conception de patrie/nation pour Frei Caneca”. In: Sentiments et identités: les paradoxes du politique. Resp. Les cahiers du laboratoire de changement social. Paris, Université de Paris X – Denis Diderot, 1998, p. 201 - 225

- “Pátria do cidadão: a concepção de pátria/nação em Frei Caneca” Revista Brasileira de História - Humanitas Publicações, vol. 18, nº 36, 1998, p. 395-420

- “A Independência do Brasil revisitada”.  Diário Oficial do Estado de São Paulo. Suplemento 109 Anos Da República. Vol. 108, Nº 169. São Paulo, set., 1998

-  “O público e o privado no Brasil imperial”. História: Fronteiras. Vol. I.Anais do XX Simpósio Nacional de História. Florianópolis, 1999, p. 283-294.

- “Guimarães Rosa: raízes sertanejas e identidade nacional”. Veredas de Rosa. II Seminário Internacional Guimarães Rosa. Belo Horizonte: PUC Minas, CESPUC, 2003, p.460-466

-  “Presença da mulher na política: manifestações coletivas - séculos XVII ao XIX”. Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro - RIHGB. Rio de Janeiro, jul./set. 2005, p.137 159

- “A atuação da mulher na cena pública: diversidade de atores e de manifestações políticas no Brasil imperial”. Revista Eletrônica Almanack Brasiliense - Nº 3. IEB / USP, maio 2006

- “Perfeita União”. Revista de História da Biblioteca Nacional. Rio de Janeiro, ano 2, nº. 19, abril 2007

- “A transferência da Corte, o Reino Unido luso-brasileiro  a ruptura de 1822”. Revista do Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro - RIHGB.Rio de janeiro, 168 (436): 45 – 73, jul./set. 2007

- “Marco de um novo tempo para o Brasil”. Revista Brasileira – Academia Brasileira de Letras. Fase VII, jan./fev./mar. 2008, ano XIII, n. 54, p. 277-311

- « Le Projet D´Empire Américain: Stratégie & Concretization ». In: Rio de Janeiro, Capitale de L´Empire Portuguais (1808 – 1821). Sous la diretion de Jorge Couto. Paris, Fundation Caloute Gulbenkian, mai. 2010, p. 179-218

- « O projeto de Império Americano: estratégia e concretização”. In: Rio de Janeiro, capital do Império Português. Direção de Jorge Couto. Lisboa: Tribuna da História, jul. 2010.