Nasceu em Belém, PA, em 28 de junho de 1805, e faleceu no Rio de Janeiro, RJ, em 8 de maio de 1875. Filho do negociante Manuel João Franco e de Catarina de Oliveira. Era irmão da Baronesa de Mamoré. Fez seus primeiros estudos no Seminário Episcopal de Belém. Aos 18 anos, participou da rebelião de 14 de abril de 1823, em Belém, que marcaria o começo da luta pela adesão do Pará à Independência. Por isto foi preso e deportado para Lisboa, a bordo da galera Andorinha do Tejo, e lá chegando, encarcerado na Torre de S. Julião da Barra. Libertado, retornou ao Pará. Bacharelou-se em Ciências Jurídicas e Sociais pela Faculdade de Direito de Olinda (1835). Seu primeiro emprego foi o de procurador fiscal de Tesouro Provincial, em Belém, que exerceu por pouco tempo, já que, ainda em 1836, foi nomeado juiz de Direito da Capital paraense. Sua vida pública, entretanto, não lhe deixou tempo para dedicar-se à judicatura. Em 1854 aposentou-se como magistrado, com as honras de desembargador. Foi deputado-geral nas 4° e 9° legislaturas (1843-56) pelo Pará, primeiramente pelo Partido Conservador (4° legislatura) e, depois, pelo Liberal; presidente, por duas vezes, de sua província natal (1839-40) e (1841-42) e das de Alagoas (1844) e do Rio de Janeiro (1864-65). Foi também senador (a partir de 1855), ministro dos Negócios Estrangeiros e, interinamente, da Fazenda no 9° Gabinete do II° Reinado (1848), pela segunda vez, da Fazenda, no 13° Gabinete (1857) e Conselheiro de Estado, inicialmente extraordinário (1859) e, depois, ordinário (1866). Serviu, ainda, como Comissionário para a demarcação de Limites com a Guiana Francesa (1840) e na Comissão Superior da Exposição Nacional de 1875. Do Conselho do Imperador; Grande do Império, comendador da Ordem de Cristo e dignitário da Ordem da Rosa. Em 15/10/1872 foi agraciado com o título de visconde com grandeza de Souza Franco. Foi eleito sócio correspondente do IHGB em 4 de fevereiro de 1839. Possuía também o título de membro honorário da Academia Imperial das Belas-Artes (1855). Publicou: O Banco do Brasil, sua historia, defeitos da organização atual e reforma do sistema bancário” (1848) – “ Discursos pronunciados na Câmara dos Deputados”, em duas partes (1856-57); “Manifesto do Centro Liberal” (1866) e “Programa do Partido Liberal” (1870), além de Artigos na imprensa, Discursos recitados quando da abertura da Assembleia Legislativa Paraense e Relatórios como presidente de província. A extensa bibliografia “de” e “sobre” Souza Franco, levantada por Donato Mello Júnior, acha-se publicada nos “Anais do Congresso de História do Segundo Reinado”, 1° volume, realizado pelo IHGB em 1984.