Sergio Paulo Rouanet nasceu no Rio de Janeiro, em 23 de fevereiro de 1934. Formou-se em direito pela PUC do Rio. Fez cursos de pós-graduação em economia (George Washington University) ciência política (Georgetown University)_ e filosofia (New School for Social Research). Doutorou-se em ciência política pela USP. Diplomata de carreira, formado pelo Instituto Rio Branco. Entre outros postos, foi  Cônsul-Geral em Zurique e em Berlim,  e Embaixador em Copenhague e Praga. Quando Secretário Nacional de Cultura, elaborou o projeto da  lei de incentivo à cultura que leva seu nome. Professor na Universidade de Brasília. Ministrou curso em 2004 na Universidade de Oxford. Autor de vários livros, entre os quais se destacam “Imaginário e dominação”;  “Édipo e o anjo - itinerários freudianos em Walter Benjamin”; “A razão cativa”; “Teoria crítica e psicanálise”; “As razões do Iluminismo”; “O espectador noturno”;  e “Mal-Estar na Modernidade”. Em 2003, lançou “Os dez amigos de Freud” (2 volumes);  “Interrogações”;  e “Idéias”. Em  2007, publicou “Riso e melancolia.” Atualmente está coordenando a publicação da correspondência completa, ativa e passiva, de Machado de Assis. Membro da Academia Brasileira de Letras, da Academia Brasileira de Filosofia,  do Instituto Histórico e Geográfico e do Pen Clube.