Nasceu em Acari, RN, em 8 de novembro de 1920, e faleceu no Rio de Janeiro, RJ, em 9 de julho de 2012, filho do desembargador Celso Dantas Sales e Josefa de Araujo Sales. Fez seus estudos secundários no Colégio Marista, de Natal, passando, em 1936, para o Seminário Menor, da mesma cidade, e para o Seminário Maior, de Fortaleza, completando o curso em 1943. Iniciou a carreira eclesiástica como vigário cooperador na Paróquia de Nova Cruz, e capelão do Colégio N. Sra. do Carmo. Foi administrador apostólico “sede plena” (1962/64), ainda no Estado natal, e de 1964 a 1968, em Salvador, cardeal arcebispo primaz do Brasil (1969/71), passou neste último ano a arcebispo de São Sebastião do Rio de Janeiro. Na longa vida sacerdotal, foi, em Natal, diretor das Vocações Sacerdotais, professor de Apologética no Seminário S. Pedro, professor de Cultura Religiosa na Escola de Serviço Social, iniciador da Juventude Masculina Católica, fundador do Centro de Treinamento para Líderes do Nordeste, criador da Fundação Pio XII e da Assistência Social Penitenciária, do Lar das Mães, do Patronato de Ponta Negra para menores abandonados, do Instituto Estevão Machado para menores delinquentes, da Casa da Criança e de outras instituições de caráter social. Na Arquidiocese da Bahia, institucionalizou o Diaconato Permanente, fundou centros de Treinamento de Líderes em Itapoá e Itaparica e o Instituto de Desenvolvimento Integral, promovendo encontros mensais do clero. Sua atuação no RJ caracteriza-se pela criação de numerosas entidades e centros de estudos, entre os quais o Secretariado Arquidiocesano de Pastoral, a Assessoria de Imprensa, o Serviço para Refugiados Políticos Latino-Americanos (seguido de convênio com a ONU), o sistema de ajuda às comunidades carentes, o Centro Catequético-Litúrgico, o Momento “Em defesa da Vida Humana”, a Comissão Arquidiocesana para a Doutrina da Fé, as Pastorais do Trabalhador, das Favelas, das Domésticas, da Cultura, da Saúde, do Anônimo, da Família, da Juventude e outras, a elaboração do Anuário da Arquidiocese (de 1976 a 1988), realização de Congressos sobre o Pensamento de João Paulo II, inauguração do Museu de Arte Sacra, a Faculdade de Filosofia João Paulo II, o Instituto Superior de Direito Canônico, a edição do jornal A Missa e da revista Communio. Publica-se também a Revista do Clero. Exerceu atividades no Vaticano, no CELAM, na CNBB. Possui numerosas distinções e condecorações e tem pronunciado muitas conferências, além de manter programas permanentes de rádio e televisão e colaborar no jornal O Globo, do RJ. Publicou: Voz do Pastor, Ed. Paulinas (1971/72) – Voz do Pastor, Ed. Salesiana – Viver a Fé em um Mundo a Construir, Ed. Lúmen Christi, 1987/88.