Nasceu em Maceió, AL, em 21 de setembro de 1912, e faleceu no Rio de Janeiro, em 28 de novembro de 1991. Filho de Manuel Balthazar Diegues Júnior e Luiza Chaves Diegues. Fez os estudos secundários no Liceu Alagoano e no Ginásio de Maceió. Bacharelou-se em Ciências Jurídicas e Sociais pela Faculdade de Direito do Recife (1935). Tem cursos de Sociologia e Antropologia, ministrados por Gilberto Freyre e, no Rio de Janeiro, de Sociologia Rural com os profs. Lynn Smith e John Kolb. Foi professor do Liceu Alagoano, diretor do Departamento Estadual de Estatística do Espírito Santo e de Alagoas. Chefe do Serviço de Biblioteca e Intercâmbio do Conselho Nacional de Estatística (IBGE), diretor de Serviço de Informação Agrícola do Ministério da Agricultura. Diretor do Departamento de Estudos e Planejamento do Instituto Nacional de Imigração e Colonização, Assistente da Comissão Nacional de Política Agrária, diretor de programas da UFRJ, membro do Conselho Nacional do Serviço Social Rural. Diretor do Departamento de Sociologia e Política da PUC/RJ, professor da Faculdade de Filosofia Santa Úrsula. Fez parte da Comissão de História Social da OEA para estudar e sugerir medidas decorrentes da Ata de Bogotá. Participou como assessor da Delegação do Brasil, nas Conferências Gerais da Unesco, em 1964, 1966, 1968 e 1970. Professor de Antropologia Cultural e Antropologia do Brasil da PUC/RJ, membro do Conselho Federal de Cultura, do Conselho Indigenista da Funai, do Conselho Técnico da Campanha de Defesa do Folclore Brasileiro, diretor-geral do Departamento de Assuntos Culturais do MEC. Tem participado de inúmeras reuniões e conferências nacionais e internacionais, de congressos e seminários de Folclore, Demografia, Serviço Social, Sociologia, Relações Internacionais, Ciências Sociais, e pronunciado conferências em universidades estrangeiras (Buenos Aires, México, San Marcos de Lima, Columbia Univ. Stanford, Univ. Wisconsin Univ., Madrid, Lisboa e outras). Pesquisas em jornais e arquivos para obras suas e a pedido de Gilberto Freyre (para Sobrados e Mucambos). Por designação do papa Paulo VI participou da Comissão Posconciliar de Estudos da População, Família e Natalidade. Presidiu, por delegação da CNBB, o Centro de Estatística Religiosa e Investigações Sociais (CERIS). Pertence ao Instituto Histórico de Alagoas, à Academia Alagoana de Letras, à Union Internacionalle pour l’Etude Scientifique de la population, à American Ethnological Association, à American Anthropological Association, à Sociedade Brasileira de Sociologia. Foi Presidente da Associação Latino-Americana de Sociologia. Eleito sócio efetivo do IHGB em 31 de outubro de 1956. Tem participado de comissões examinadoras de livre-docência e para professores titulares. Escreveu, entre outros livros e numerosos artigos: Variações sobre Temas Regionais. Maceió: Impr. Ofic., 1942. – O Banguê nas Alagoas. RJ: IAA, 1949 (prefácio de Gilberto Freyre). – O Engenho de Açúcar no Nordeste. RJ: Min. da Agric., 1952. – Etnias e Culturas no Brasil. RJ: MEC, 1952 (1ª ed.). – População e Açúcar no Nordeste do Brasil. RJ: Casa do Estudante, 1954. – Introduccion a la Sociologia Nacional, México, Univ. Autônoma, 1954. – Estabelecimentos Rurais na América Latina. Genebra, 1964 – O Brasil e os brasileiros. SP: Martins, 1964. – Região, Desenvolvimento, Cultura. Manaus: Gov. do Amazonas, 1966 (prefácio de Arthur Cezar F. Reis). – Ocupação Humana e Definição Territorial do Brasil. RJ: Cons. Fed. de Cult., 1972. – Evolução Urbana e Social de Maceió no Período Republicano. RJ: J.O., 1939.